比赛开始前,最大的悬念无疑是哈利伯顿能否登场,在上一场比赛中,他在一次突破中与对方中锋激烈碰撞后痛苦倒地,随后一瘸一拐离场的情景让所有球迷心头一紧,赛前热身时,他的移动仍显谨慎,膝部缠绕着厚厚的绷带。
当开场哨响,这位球队领袖毫不犹豫地首发出场,尽管起步有些缓慢,但他用智慧和毅力影响着比赛,首节一次底线切入后的强硬上篮,让他重重摔在地板上,但他立刻起身回防,眼神里只有坚定。
“他是我见过最坚韧的战士之一,”步行者主教练在赛后发布会上感慨道,“他完全有理由休战,但他告诉我们,‘除非我不能动了,否则我绝不会让我的兄弟们独自战斗。’这种精神感染了每一个人。”
哈利伯顿的斗志点燃了全队,步行者打出了季后赛以来最均衡的团队进攻。
除了带伤砍下28分和12次助攻的哈利伯顿,内线支柱迈尔斯·特纳统治了禁区,贡献22分和15个篮板的大号两双,锋线尖刀安德鲁·内姆哈德找回了手感,高效拿下18分,更令人惊喜的是替补席的贡献,以赛亚·杰克逊和T.J. 麦康奈尔联手掀起第二阵容的狂潮,分别得到14分和12分,老将巴迪·希尔德也稳定输出11分。
“我们相信彼此,”特纳在更衣室接受采访时表示,“当哈利受伤时,我们知道必须有人站出来,今晚,我们每个人都是那个站出来的人,我们是一个整体,胜利属于我们所有人。”
对手显然对哈利伯顿的伤势做了针对性部署,试图用身体对抗和不断的冲击来考验他的移动能力,这一策略在上半场取得了一定效果,客队一度建立起12分的领先优势。
比赛的转折点发生在第三节后半段,哈利伯顿在一次暂停后主动请缨,要求主教练为其设计单打战术,他先是借助挡拆,命中一记后撤步三分,随后又连续两次突入篮下,在空中扭曲身体完成高难度拉杆上篮,连得7分,瞬间点燃了主场观众的热情。
第四节成了意志的比拼,双方多次交换领先权,最后两分钟,战成105平,哈利伯顿先是助攻底角的希尔德命中关键三分,随后又在防守端制造了一次至关重要的进攻犯规,最后时刻,他四罚全中,彻底扼杀了比赛的悬念。
将总决赛拖入抢七大战,对于这支步行者队而言,意义远超一场胜利,赛季开始前,几乎没有专家预测他们能走到今天这一步,他们一路走来,不断突破外界预期,如今已将冠军归属的悬念带到了最后一场。
“抢七大战,一切皆有可能,”哈利伯顿在赛后站在场边接受全国采访时说道,汗水浸透了他的球衣,他的膝盖上敷着巨大的冰袋,“我们付出了一切才走到这里,我们不会再有保留,周日的比赛,将会是生涯最难的一战,但我们已做好准备。”
这场比赛完美诠释了篮球运动的核心精神——坚韧、团结与永不放弃,哈利伯顿带伤作战的英勇,全队六人上双的均衡火力,以及他们在逆境中展现出的冷静,共同铸就了这场将被载入史册的经典战役。
一切又回到了起点,一场定胜负,赢家带走所有,无论最终结局如何,印第安纳步行者队已经赢得了所有人的尊重,总决赛的最终章,注定将是史诗般的对决。